La fête a eu lieu là où l'on fait de la politique depuis des décennies dans le New Hampshire: au Puritan Backroom à Manchester, le restaurant que l'arrière-grand-père grec de Chris Pappas a fondé en 1917 comme glacier. Peu après 20 heures, John Sununu a appelé pour le féliciter. «C'était une campagne incroyable, mais ce n'est pas notre soir», a déclaré le républicain à ses troupes.

C'est désormais officiel: le 3 janvier, cet homme de 46 ans sera le premier homme ouvertement gay à entrer au Sénat dans l'histoire des États-Unis. Élu, et non nommé.

Pas un mot sur ce moment historique

Pappas lui-même n'en a pas parlé ce soir-là. Durant la campagne déjà, il n'a quasiment jamais fait de son homosexualité un sujet. Il a parlé du coût de la vie, de l'accès aux soins et de la corruption à Washington, ainsi que du duel «Team New Hampshire contre Team Trump». Dans son discours de victoire, il a affirmé que les habitants du New Hampshire et de tout le pays en avaient simplement assez et réclamaient un changement de cap.

Le fait qu'il n'en parle pas ne rend pas l'événement moins important. Avant lui, seules des femmes de la communauté LGBTQ+ siégeaient au Sénat: Tammy Baldwin du Wisconsin, Kyrsten Sinema de l'Arizona et Laphonza Butler, de Californie, nommée à ce poste. L'ancien sénateur de Pennsylvanie Harris Wofford, lui, n'a épousé un homme qu'en 2016, longtemps après son mandat.

À la Chambre des représentants, Pappas est co-président de l'Equality Caucus, le groupe pour les droits LGBTQ+ au Congrès, et a soutenu l'Equality Act, la loi sur l'égalité. Il est marié depuis 2023 à Vann Bentley.

Du restaurant au Sénat

Pappas a fait sa première expérience de campagne en 1996, encore lycéen, comme bénévole pour Jeanne Shaheen. C'est justement son siège qu'il reprend aujourd'hui, après qu'elle a renoncé à se représenter. Entre les deux, 24 ans de politique: à 22 ans déjà au parlement cantonal du New Hampshire, puis trésorier du comté de Hillsborough, membre du conseil exécutif de l'État et, depuis 2019, à la Chambre des représentants, où il passait pour l'un des démocrates les plus enclins au compromis.

Son adversaire n'était pas un poids plume. Le nom Sununu est une marque dans le New Hampshire: le père, John H., et le frère, Chris, ont été gouverneurs, et John E. lui-même avait déjà siégé au Sénat, jusqu'à ce que Shaheen, justement, le batte en 2008. Pour les républicains, ce siège était l'une des rares chances de conquérir un mandat. Sununu a donc pris ses distances avec Trump. Dans un spot, il a ironisé en disant que, à en croire Pappas, il serait le fils perdu de Trump, alors qu'il n'avait jamais rencontré l'homme. Cela n'a servi à rien: selon les premiers décomptes, Pappas était clairement en tête, avec environ 56 contre 42 pour cent.

Trump perd les deux chambres

La victoire dans le New Hampshire s'inscrit dans une vague bleue que presque personne n'avait prévue. Les démocrates reprennent la Chambre des représentants avec nettement plus que les 218 sièges nécessaires, entre 245 et 255 selon les projections. Ce devrait être leur plus large majorité depuis près de vingt ans. Hakeem Jeffries deviendra en janvier le premier speaker noir de la Chambre.

Ils font aussi basculer le Sénat, avec des victoires dans des États considérés comme solidement républicains. Au Texas, James Talarico bat le fidèle de Trump, Ken Paxton; au Kansas, un démocrate gagne pour la première fois depuis près de cent ans. Dans le Maine, Susan Collins perd son siège après presque trois décennies, et dans l'Ohio, Sherrod Brown reprend son mandat face à Jon Husted, ce même sénateur dont Trump a récemment loué le postérieur avec tant d'enthousiasme.

Ce scrutin était perçu comme un vote sur le second mandat de Trump: la guerre en Iran, la ligne dure sur l'immigration, les droits de douane qui ont fait grimper le prix de l'essence et de l'alimentation. Dès janvier, les démocrates disposeront du droit de citation et pourront mener des enquêtes contre le gouvernement. Trump a réagi comme on le connaît: il a d'abord promis de coopérer, puis a publié une casquette rouge avec le mot «Veto».

Ce que cela signifie pour les personnes queers

Pour la communauté LGBTQ+ aux États-Unis, ce changement de pouvoir dépasse le symbole. En mai, la Chambre des représentants, alors républicaine, a fait passer la loi «Don't Say Trans». De tels projets auront la vie dure dès janvier, avec une majorité démocrate dans les deux chambres.

Et la voie vers le sommet est ouverte. Avec Pete Buttigieg, qui laisse déjà entendre une candidature à la présidentielle de 2028, et désormais un sénateur gay du New Hampshire, deux hommes ouvertement gays se trouvent aux commandes du Parti démocrate. Il n'y a pas si longtemps, cela aurait été impensable.

Texte: Andreas Koch.

Traduit de l'allemand – article paru sur display-magazin.ch.

Texte: Andreas Koch.

Traduit de l'allemand – article paru sur display-magazin.ch.