Michael Chezzi a des yeux sombres et pétillants, encadrés de longs cils fournis à faire pâlir d’envie. Son sourire ouvert est charmant, et son apparence attire l’attention.

Michael est un bel homme, mais sa véritable passion consiste à transformer et à dissimuler son visage grâce à un maquillage spectaculaire et impressionnant. DISPLAY s’est entretenu avec lui de son travail, de Lady Gaga et de sa vie privée.

Texte Mark Frederick Chapman | Photos Michael Chezzi

mchezzi compte environ 90’000 abonnés et fans sur Instagram, et j’en fais partie. Fasciné par son travail et sa présence charmante sur la toile, j’ai voulu en savoir plus sur cet homme aux mille visages. Michael Chezzi vit à Lausanne, nous avons donc décidé de mener l’interview par appel vidéo.

DISPLAY: Michael, parle-nous un peu de toi: quand et où es-tu né, quelle formation as-tu suivie?

Michael Chezzi: Je suis né en 1988 à Sierre, une petite ville valaisanne, belle et ensoleillée. Après l’école, j’ai fait un apprentissage de secrétaire, car mes parents ont insisté pour que j’obtienne d’abord un certificat fédéral de capacité avant de pouvoir poursuivre mes études. Ensuite, j’ai commencé à étudier à l’École cantonale d’art du Valais. Malheureusement, je n’ai pas terminé cette école, car pendant mon apprentissage, j’avais découvert ce que c’était que de gagner un peu d’argent. À 17 ans, il m’était difficile de revenir à une vie sans revenu, et je voulais devenir plus indépendant et quitter le domicile familial. J’ai donc décidé d’abandonner mes études artistiques. J’ai accepté de petits boulots et j’ai finalement atterri dans une parfumerie, où je travaillais pour une agence.

Un jour, alors que je travaillais pour une promotion de parfum dans la parfumerie, leur maquilleuse est tombée malade. On m’a demandé: «Michael, sais-tu maquiller?» Bien que j’aie toujours adoré le maquillage, je n’y connaissais presque rien. J’ai quand même répondu timidement «Oui», car cela ne me semblait pas trop compliqué – après tout, je dessine et je peins depuis mon enfance. Je pensais que c’était la même chose, juste sur un visage.

C’est ainsi que j’ai fait mes premiers pas dans le monde professionnel du maquillage. Quand j’ai réalisé que c’était ce que je voulais faire, j’ai osé postuler auprès de la célèbre marque MAC, bien que celle-ci n’engage que des maquilleurs professionnels ayant une formation formelle. Avant de m’engager, ils ont testé mes compétences en maquillage et ont jugé que mon niveau était suffisant pour travailler sur un stand.

Et c’est ainsi que j’ai travaillé pour ce qui était sans doute alors la meilleure marque de maquillage au monde, alors que je n’étais encore qu’un débutant. Au final, j’ai travaillé chez MAC pendant près de trois ans, jusqu’à ce qu’Yves Saint Laurent me contacte pour devenir leur National Make-up Artist pour la Suisse – un poste que j’ai accepté avec plaisir. Après des désaccords avec la marque, je l’ai toutefois quittée au bout de neuf mois.

Par la suite, j’ai travaillé pour les services sociaux, ce qui a été un changement bienvenu, car cela me permettait d’échapper au monde parfois superficiel de la cosmétique.

Un jour, un ami qui travaillait chez Guerlain a mentionné qu’ils cherchaient un nouveau maquilleur. Après quatre ans dans le travail social, j’ai postulé et j’ai été engagé.

C’était un privilège de travailler comme National Make-up Artist pour deux marques internationales incroyablement prestigieuses (YSL et Guerlain) – d’autant plus que je suis autodidacte dans le domaine du maquillage. Aujourd’hui, je n’accepterais probablement plus un tel poste, car ce travail se déroule en grande partie dans des parfumeries et sur des stands de vente. Cela signifie des chiffres de vente et des objectifs à atteindre. Je ne crois pas que les chiffres aient vraiment de l’importance pour un artiste. Bien que j’aie adoré maquiller des centaines de clientes, la vente de produits de beauté n’a jamais été mon fort. Soyons honnêtes: les marques de maquillage se moquent de savoir si on maquille comme un dieu – elles ne s’intéressent qu’à de bons chiffres de vente.

Avais-tu, adolescent, des idées ou des rêves précis sur ce que tu voulais faire professionnellement?

Ouiii, être une superstar! N’est-ce pas le rêve de tout garçon gay? Blague à part, j’ai toujours su que je ferais quelque chose d’artistique, mais je n’aurais jamais pensé que ce serait aussi public que de créer du contenu pour les réseaux
sociaux.

N’oublions pas que j’ai grandi dans une génération – Dieu merci – où les réseaux sociaux n’existaient pas encore. Ils n’ont fait partie ni de mon enfance, ni même de la majeure partie de mon adolescence.

Mais c’est tout de même fantastique. Tant d’artistes peuvent présenter leur art à un public bien plus large que ce qui serait possible sans les réseaux sociaux – c’est carrément révolutionnaire.

Qu’est-ce qui t’a influencé pendant ta jeunesse? Avais-tu des modèles ou des idoles?

Mes premières idoles étaient les Barbies. J’en étais obsédé et j’en possédais effectivement quelques-unes. Plus tard, grâce à MTV, mon attention s’est tournée vers les clips musicaux et les popstars, en particulier Christina Aguilera. Je me souviens très bien d’une de ses apparitions aux Video Music Awards 2002. Elle portait un petit béret blanc, un foulard en guise de haut qui couvrait tout juste sa poitrine, une minuscule mini-jupe en jean et un maquillage à couper le souffle – du moins pour l’époque. Les tendances ont définitivement changé depuis.

En voyant ce look, je me suis dit à quel point ce devait être formidable de faire du maquillage – donner aux gens la possibilité d’être, à tout moment, la personne qu’ils souhaitent être. Au fond, j’ai toujours admiré les femmes. J’admire leur force, leur courage et leur capacité à changer leur allure simplement grâce à une autre tenue ou un autre maquillage.

Je crois qu’avec le maquillage et les vêtements, nous avons le pouvoir de nous transformer – de nous réinventer le temps d’une soirée. De plus, j’aime les artistes qui se réinventent, qui essaient de repousser les limites du conventionnel, puis qui reviennent sous une nouvelle forme.

Comment te vois-tu toi-même – plutôt extraverti ou introverti?

Je peux être aussi extraverti qu’introverti – cela dépend de mon entourage. Je
dirais que mes amis me décrivent comme extraverti, car pour moi les amis sont ma famille, et avec eux je peux être pleinement moi-même.

Mais si tu m’envoies à une fête où je me retrouve seul parmi vingt inconnus, je serai clairement beaucoup plus introverti – davantage un observateur qui prend le temps de s’adapter aux comportements et aux personnalités des autres.

À un autre niveau, je crois que le fait de grandir en tant que personne homosexuelle, avec le sentiment constant de ne pas être «normal», laisse des traces: dans une pièce remplie d’inconnus, il y a un processus intérieur au cours duquel on vérifie s’il s’agit d’un endroit sûr où l’on peut être pleinement soi-même. Je peux donc être aussi bruyant que silencieux – et c’est une formidable capacité que de savoir quand il faut être quoi.

Tu vis avec un chat – aussi avec un partenaire?

Avec un chat, seulement le chat. Mais honnêtement, le chat seul suffit déjà amplement. Il est petit, câlin, mais il prend déjà tellement de place. Je ne suis pas sûr qu’il resterait encore de la place pour un homme.

Blague à part: je n’ai jamais vécu avec un partenaire. Voulons-nous vraiment parler d’amour? Je n’en suis pas sûr, car si oui, cela pourrait nécessiter un numéro spécial: Das Labyrinth der Liebe (Le labyrinthe de l’amour). Cela ne signifie pas pour autant que je suis malheureux au
quotidien parce que je suis célibataire.

Je trouve qu’il y a quelque chose de rassurant à se connaître aussi bien soi-même. Comme j’ai passé plus de temps de ma vie célibataire qu’en couple, je vis librement et personne n’interfère dans ma vie. Cela peut parfois un peu déranger les autres.

Je ne suis toutefois pas opposé à l’idée de trouver un partenaire – qui sait?

Les lettres d’amour sont les bienvenues, si quelqu’un veut tenter sa chance.

Tu ne fais pas mystère de ta sexualité. Quelles expériences as-tu vécues à ce sujet?

Je ne pense pas paraître excessivement sexualisé sur les réseaux sociaux, même si je poste de temps en temps une photo torride qui peut susciter certaines émotions – positives ou négatives. Crois-le ou non, mais quand je poste une image «sexy», je perds souvent quelques abonnés.

Mon but n’est pas de choquer qui que ce soit. C’est plutôt que j’ai parfois envie de me présenter d’une manière un peu sexualisée, tout en restant artistique. Il ne s’agit jamais de montrer mon corps pour lui-même – honnêtement, cela seul n’est pas très intéressant.

J’avoue que c’est aussi un petit coup de pouce pour l’ego. Et malheureusement, ces images légèrement sexy reçoivent plus d’attention que mon véritable art, le maquillage, ce que je trouve, à un niveau plus profond, un peu triste.

Quand j’étais plus jeune, j’avais du mal à accepter mon corps parce que j’étais mince. Je voulais changer cela et j’ai vite constaté à quel point il est difficile d’atteindre un certain idéal – surtout dans la communauté gay, où il existe une grande fixation sur le «corps parfait».

Cela a longtemps provoqué chez moi de nombreuses insécurités. Aujourd’hui, j’accepte mon corps et ma sexualité. C’est sans doute ce qu’il y a de beau à vieillir: on se sent toujours plus à l’aise dans sa peau et on se libère des complexes de la jeunesse.

Vis-tu aussi ta passion pour le maquillage, ton art et ton talent de manière professionnelle pour le cinéma, la télévision ou le théâtre?

Malheureusement, il n’y a pas beaucoup d’emplois pour les maquilleurs en Suisse. Ou peut-être que j’ai simplement les mauvais contacts? Toute aide est la bienvenue! J’aimerais travailler pour le théâtre, le cinéma, des magazines ou avec des artistes de l’industrie musicale.

Même si je n’en parle pas beaucoup sur les réseaux sociaux, ma principale clientèle est constituée de mariées, pour lesquelles je me spécialise dans le maquillage beauté.

Tu crées parfois des maquillages et des masques élaborés – combien de temps te faut-il pour réaliser une création?

Cela dépend du look. Certains looks d’Halloween nécessitent par exemple entre 4 et 6 heures. Mais ce n’est pas encore terminé: une fois le maquillage achevé, vient le montage et le traitement des vidéos. Je filme de nombreuses séquences pour m’assurer d’avoir assez de matériel. Ensuite, c’est un vrai défi de choisir les meilleurs clips. Je passe vite 1,5 à 2 heures sur le montage. Au total, une vidéo de 35 secondes pour Instagram me demande entre 7 et 9 heures de travail.

Tes créations sont parfois inspirées de personnages de films ou de dessins animés. Qu’est-ce qui t’inspire encore?

C’est vrai, certains films et personnages de films, voire des personnages de dessins animés, m’inspirent beaucoup, surtout pour les looks d’Halloween. C’est toujours amusant d’endosser le rôle d’un personnage.

Je me laisse souvent inspirer par la culture populaire, mais aussi par ce que je vois sur les podiums ou dans les magazines. Quand l’inspiration me manque, Pinterest est mon meilleur allié. De nos jours, il est très difficile de créer des contenus qui soient 100 % originaux. J’ai l’impression que dans le domaine du maquillage, presque tout a déjà été fait d’une manière ou d’une autre. Je crois que tous les artistes s’inspirent mutuellement – consciemment ou inconsciemment. Et je trouve merveilleux de faire partie de cet échange dans le monde de la beauté.

As-tu un studio à toi pour ton travail de maquillage? À quoi ressemble ton espace de travail?

Oh, j’aimerais vraiment avoir mon propre studio et un espace réservé uniquement aux contenus que je crée pour Instagram. Malheureusement, mon appartement n’est pas assez grand pour cela, alors mon coin maquillage se trouve dans un angle de mon salon, avec vue sur la cuisine.

Je m’y suis habitué, et pour l’instant mon «studio» se compose d’un bureau, d’une chaise, de deux étagères IKEA, de beaucoup d’éclairage et de mon petit appareil photo Sony. J’espère avoir un jour un espace qui lui soit entièrement dédié.

Après un look de maquillage élaboré, tu postes toujours une vidéo pour tes fans sur Instagram. Que se passe-t-il ensuite? Démaquilles-tu ou sors-tu avec ce look?

Malheureusement, je démaquille la plupart des looks juste après les avoir photographiés ou filmés. Sur tous les looks que j’ai partagés jusqu’à présent sur les réseaux sociaux, seuls trois environ ont été vus en vrai par
quelqu’un – un ami passé par hasard, par exemple.

Honnêtement, je trouve triste que personne ne voie mes looks de maquillage en personne. C’est un peu décevant.

Il y a certains looks beauté que j’adorerais porter dehors. Mais premièrement, je ne suis pas sûr que le monde soit prêt à accepter un homme portant un maquillage aussi voyant, et je n’ai pas encore le courage d’aller jusqu’au bout. Deuxièmement, mon seul moyen de transport – été comme hiver – est mon vélo électrique. Cela paraît peut-être idiot, mais le vent sur mon visage rend mes yeux très sensibles, et je me mets facilement à pleurer. Donc, même si je portais du maquillage, il serait sans doute ruiné avant même d’arriver à destination. C’est peut-être mieux ainsi (rires).

Tu as environ 90’000 abonnés, dont Lady Gaga, qui a fait l’éloge de ton travail. Que ressens-tu en recevant un tel compliment et en ayant autant de fans?

Il y a un malentendu ici. Lady Gaga ne me suit sur aucune plateforme de réseaux sociaux. Il est toutefois arrivé une fois qu’elle aime une de mes publications TikTok et la partage dans sa story TikTok. Mais c’est déjà incroyable – je n’en croyais pas mes yeux. Lady Gaga, si tu lis ceci, appelle-moi! (Rires).

Je ne considère pas vraiment les personnes qui me suivent comme des fans. Honnêtement, j’ai du mal à les associer à ce mot. Je ne me considère pas comme une star, et je ne pense pas non plus avoir 90’000 fans. Je pense que ce sont simplement des personnes qui aiment le maquillage et la créativité. Si je peux les inspirer, c’est une grande joie pour moi.

Je le vois ainsi: à travers mes vidéos de maquillage de 35 secondes, j’offre à mes abonnés un petit moment pour sourire et échapper au quotidien. C’est un moment où ils peuvent vivre quelque chose de magique, dans un monde qui paraît parfois un peu monotone.

Il y a toujours eu des drag-queens exceptionnelles et divertissantes. Depuis RuPaul’s Drag Race, la scène semble connaître un véritable boom. Comment vois-tu cette évolution?

Je trouve ça fantastique – j’ai toujours adoré les drag-queens et je regarde souvent Drag Race, y compris les compétitions de différents pays. Je trouve leur créativité impressionnante. Leurs transformations – que ce soit en maquillage, dans les défis créatifs ou les tenues – sont vraiment une forme d’art.

Je crois que la scène drag-queen apporte quelque chose de très positif pour tout le monde. Un grand bravo à mes superstars drag-queens!

Cette tendance a-t-elle eu une influence positive sur ton travail de maquilleur?

D’une certaine manière oui, mais curieusement, bien que j’aie créé quelques looks inspirés du drag depuis mes débuts sur les réseaux sociaux, je n’ai jamais eu le sentiment d’appartenir vraiment à ce milieu. Je ne possède ni perruques ni tenues, et je me sens donc plutôt comme un type qui porte du maquillage drag. Pour moi, le drag va bien au-delà d’un simple maquillage remarquable.

Les gens autour de moi me demandent souvent: «Pourquoi n’essaies-tu pas de faire du drag?» Mais je ne pense pas que je serais bon dans ce domaine. Même si j’ai un sens de l’humour bien développé – mes amis peuvent en témoigner – je ne pense pas que je serais capable de créer un alter ego suffisamment intéressant pour s’imposer dans la scène drag-queen.

Ce que j’apprécie le plus, c’est de me transformer en mille visages différents, sans qu’une performance soit nécessaire.

Pour terminer, une de tes actions m’a marqué. Tu as des cils longs et magnifiques à faire pâlir d’envie – voulais-tu vraiment les couper aux ciseaux?

Oh mon Dieu, bien sûr que non! J’adore absolument mes cils et je pense qu’ils font partie de mes meilleurs atouts.

Dit-il en terminant, avec un clin d’œil.

Texte: Mark Frederick Chapman.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.