Philipp Otto Runge (1777–1810) a introduit dans la peinture les idées du romantisme allemand, qui n’avaient jusqu’alors trouvé leur expression que dans la littérature ; il fut donc le fondateur de la peinture du romantisme allemand. Il était en outre un génial inventeur de contes. Les frères Grimm reprirent ses contes «Vom Fischer un syner Fru» (Le Pêcheur et sa femme) ainsi que «Vom Machandelboom» (Le Genévrier) dans leur recueil.

On sait beaucoup moins que Runge, bien que lui-même attiré entièrement ou en grande partie par les femmes, occupe aussi, avec son conte du genévrier ainsi qu’avec l’un de ses 28 tableaux conservés, une place pionnière et annonciatrice dans l’histoire de l’homosexualité masculine.

Pour le comprendre, il faut saisir la symbolique propre au romantisme. On n’aurait alors pas pu écrire ou peindre ouvertement sur la sexualité – et encore moins sur l’homosexualité.

Malheureusement, les chercheurs n’ont jusqu’ici pas voulu reconnaître la symbolique se rapportant au rôle passif de l’homme dans l’acte sexuel, et c’est ainsi que l’importance de Runge pour l’histoire de l’homosexualité masculine leur a échappé.

À 24 ans, Runge tomba amoureux d’une jeune fille de huit ans sa cadette, dont le père ne donna son accord pour le mariage que trois ans plus tard. Jusque-là, le jeune peintre passa beaucoup de temps avec ses amis, notamment avec Ludwig Tieck, un écrivain réputé du romantisme.

Dans le romantisme, les sentiments d’amitié entre personnes du même sexe pouvaient s’exprimer avec les mêmes déclarations d’amour sentimentales que l’amour pour l’autre sexe. Cela ne prêtait pas à suspicion, car l’idée d’une personne aimant et désirant sexuellement une autre personne du même sexe n’était pas encore née. Le terme d’«homosexuel» n’existe que depuis 1869.

Le fait que les sentiments d’une amitié entre personnes du même sexe pouvaient, dans le romantisme, être placés sur le même plan que ceux d’un amour hétérosexuel, c’est ce que montrent deux tableaux du peintre (hétérosexuel) le plus célèbre du romantisme allemand, Caspar David Friedrich : «Zwei Männer in Betrachtung des Mondes» (Deux hommes contemplant la lune, 1819/20, voir page 74) et le tableau presque identique «Mann und Frau in Betrachtung des Mondes» (Homme et femme contemplant la lune, 1824).

Chez Friedrich, la lune est un symbole du Christ et de la foi qui unit intérieurement les deux personnages, mais elle est aussi un symbole de l’amour romantique entre les deux contemplateurs.

Nous ne savons pas exactement jusqu’où allait l’amitié entre Runge et Tieck. Nous savons en revanche qu’ils ne jouissaient pas de la meilleure réputation. Il me semble en tout cas que les deux œuvres mentionnées plus haut, pionnières pour l’histoire de l’homosexualité masculine, ne peuvent provenir que de quelqu’un de familier avec le sujet.

Le tableau que je veux dire est l’aquarelle «Arions Meerfahrt» (Le voyage en mer d’Arion, 1809). Il s’agit d’un épisode de la mythologie grecque : le chanteur et musicien Arion, chevauchant un dauphin, est porté par celui-ci jusqu’au rivage.

Ce plaisir fut précédé de quelque chose de bien moins plaisant : Arion fut attaqué sur son bateau par des pirates. Ceux-ci lui accordèrent sa dernière volonté, celle de chanter et de jouer de la musique une dernière fois. Puis il dut sauter à la mer. Mais la musique avait attiré un dauphin, qui porta jusqu’au rivage salvateur celui que l’on avait envoyé à la mort.

Jeunes hommes nus

Runge n’a pas repris cette histoire préalable, mais l’a remplacée par les deux îles au premier plan, sur lesquelles sont assis trois jeunes hommes nus chacune. Trois de ces jeunes hommes tiennent un instrument de musique dans les mains. Comme les deux scènes insulaires occupent la place de l’attaque des pirates, je les comprends comme la préhistoire du voyage en mer d’Arion. Les jeunes hommes seraient des répétitions d’Arion, montrant comment il se sentait avant de chevaucher le dauphin. Ce voyage en mer prend ainsi une autre signification : le sauvetage devient une chevauchée volontaire.

Si Runge modifie le récit à ce point, c’est qu’il veut exprimer quelque chose de nouveau. Ce que c’est, nous ne pouvons le comprendre qu’en saisissant la symbolique du tableau. Le fait que les tableaux de Runge contiennent une symbolique personnelle élaborée est incontesté dans la recherche.

En quoi consiste donc la signification symbolique du tableau ? La traversée d’une étendue d’eau représente le passage de l’enfance à la vie adulte. Sur les îles au premier plan, nous voyons donc Arion qui vient d’entrer dans l’adolescence. Sur l’île de droite, il tient des instruments à vent dans les mains, sans en jouer encore. Mais il est prêt et disposé à jouer. La forme des instruments rappelle un phallus. Arion est donc un adolescent qui commence à ressentir ses sentiments sexuels, mais ne peut pas encore les vivre.

Sur l’île de gauche, il joue du violon. Le jeu sur les cordes fait vibrer les gens à une fréquence plus élevée, telle qu’on la ressent aussi avec un être aimé. Les sentiments d’amour et d’amitié sont ici sous-tendus sexuellement ; c’est ce qu’indique la manière dont Arion tient son violon, qui semble ainsi être le prolongement d’un pénis en érection.

Arion désire donc un vis-à-vis en amour et en amitié, avec qui il puisse combler ses aspirations. Le fait qu’il soit assis sur deux îles symbolise son isolement, aussi longtemps que ce vis-à-vis lui manque encore.

Les deux îles reçoivent leur ombre de fleurs géantes, dont les corolles ressemblent à d’énormes pots. Elles rappellent les organes génitaux féminins recevant la semence. Arion désire un tel vis-à-vis. La symbolique ne révèle pas si ce doit être une femme ou un homme qui assume le rôle «passif». Cela n’a visiblement pas une grande importance, conformément à la conception alors dominante selon laquelle, dans l’acte sexuel, ce qui compte est d’assumer le rôle actif ou passif, et non le sexe du partenaire.

Dans ce tableau, le dauphin, attiré par le chant et la musique d’Arion, c’est-à-dire par son rayonnement affectif et érotique, se laisse chevaucher par Arion. La symbolique de la chevauchée n’a pas besoin d’être expliquée.

En raison de leur apparence, les dauphins sont un symbole du phallus et de la virilité. D’autre part, le terme «dauphin» est dérivé du grec «delphys» – l’utérus.

Dans la relation avec l’homme-dauphin, il s’agit de plus que de sexe et de virilité : Arion poursuit son jeu musical sur une harpe miniature, dont les sonorités chaleureuses doivent évoquer sa tendresse. Le fait qu’il cherchait aussi un amant et l’a trouvé dans l’homme-dauphin est suggéré par la symbolique des fleurs. Ce sont des anémones. Selon la mythologie grecque, celles-ci sont nées des larmes de la déesse de l’amour Aphrodite pleurant la mort de son jeune amant Adonis, et représentent ainsi un amour de courte durée.

Le voyage en mer d’Arion symbolise donc le fait qu’il devient, pendant sa jeunesse, un homme «véritable» à travers un amour homosexuel dans lequel il est l’«actif».

Le rivage opposé visible à l’arrière-plan représente l’âge adulte d’Arion. Le dauphin l’y amènera, mais ne pourra pas débarquer avec lui. Le partenariat avec l’homme-dauphin ne survivra donc pas à la jeunesse d’Arion.

Dans le mythe grec, le dauphin ne doit certainement pas être compris symboliquement comme un homme, ni le sauvetage d’Arion comme une allusion cachée à une amitié homosexuelle. Runge n’a repris du mythe que l’épisode du voyage en mer, pour le réinterpréter à sa manière.

Les Grecs anciens n’auraient pas eu besoin de cacher une amitié homosexuelle derrière une symbolique. Chez eux, elle était socialement acceptée. Leurs dieux tombaient parfois amoureux de jeunes hommes : Apollon d’Hyacinthe, Zeus de Ganymède, etc.

Deux choses sont radicalement nouvelles dans le tableau de Runge :

• Premièrement, la relation entre Arion et l’homme-dauphin repose sur le volontariat et l’affection réciproque. L’homme-dauphin n’aurait pas à venir chercher Arion sur son île, et Arion n’aurait pas à la quitter. Lorsqu’en revanche un dieu tombe amoureux d’un mortel, celui-ci ne peut presque pas faire autrement que de s’y soumettre.

• Deuxièmement, le voyage en mer d’Arion est une scène nocturne où la pleine lune éclaire les amoureux. Chez Friedrich comme chez Runge, la lune représente le Christ. La lumière de la pleine lune tombant sur les amoureux et leur vie sexuelle doit donc être vue comme l’accomplissement du désir d’amour d’Arion et comme une approbation bienveillante, voire une bénédiction de cet amour par le Christ. Le message : un amour homosexuel, vécu aussi sexuellement, correspond tout autant que le mariage entre un homme et une femme au véritable message d’amour du Christ. Cela ne correspond naturellement pas à l’interprétation ecclésiastique du christianisme.

Selon la légende, Ganymède, le beau fils de roi, fut enlevé par Zeus et emmené sur l’Olympe. La sculpture de Hermann Hubacher, achevée en 1952, au bord du lac de Zurich, ne représente toutefois pas cet enlèvement. L’artiste a plutôt créé une allégorie du désir humain d’accéder à l’Olympe : la main levée, Ganymède supplie le père des dieux Zeus (qui apparaît sous la forme d’un aigle) de l’y accueillir.

Une analyse de Ueli Leuthold

Texte: DISPLAY Online.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.