Sam Smith a travaillé trois ans à «Hazel Eyes», avec un petit cercle de proches: le producteur Simon Aldred, le multi-instrumentiste Shahzad Ismaily, l’arrangeur de cordes Rob Moose et la chanteuse invitée Feist. Une grande partie a été enregistrée à New York, notamment dans les légendaires Electric Lady Studios – la ville que Smith appelle désormais sa maison. L’album, successeur de «Gloria» (2023), est sorti le 21 août chez Capitol Records.
Musicalement, c’est une rupture assumée. À la place de l’escalade pop criarde d’«Unholy», on entend maintenant des trompettes, un chœur gospel, des accents doo-wop et des cordes chaudes – un son que Smith décrit comme «old-world», donc presque nostalgique et hors du temps. Là où les albums précédents, à commencer par le tube planétaire «In the Lonely Hour», racontaient encore un chagrin d’amour imaginé, Smith écrit cette fois depuis une relation réelle et heureuse: le titre de l’album est un clin d’œil à la couleur des yeux du fiancé Christian Cowan. Pour Smith, il s’agit explicitement de rendre visible l’amour queer et non binaire, tel que Smith ne l’a jamais vu sur les grandes scènes en grandissant.
Le troisième single, central, «My Guy», en est un peu le cœur: une déclaration d’amour insouciante, écrite un jour d’été avec des ami·e·s, qui doit selon Smith rendre la proximité palpable dans un monde «parfois froid et distant». À côté, «Everlasting Love» et «Moondance», enregistré avec Feist, sortent du lot, tandis que le morceau de clôture «To Be Free», avec la ligne «Lost my faith in perfect», montre que personne ici ne raconte un conte de fées sans aspérités – des chansons comme «Thief» abordent aussi la jalousie et la vulnérabilité à l’intérieur du couple.
Tout ne tombe pas juste: les nombreuses métaphores de fleuve, de marée et d’étoiles se répètent, et l’excursion doo-wop «Sugar Rush» donne par moments l’impression d’avoir été importée d’un autre album. Mais l’honnêteté et la classe vocale portent «Hazel Eyes» sans peine au-dessus de ces petits passages à vide.
Note: ★★★★☆ (4/5)
Texte: Andreas Koch.
Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.
