Quand Derek Chadwick et l’ancien community manager de BeReal David Aliagas ont lancé Goose en juin comme concurrent de Grindr et Scruff, la promesse était simple et séduisante: loin de l’algorithme, loin de la grille sans fin de torses, vers des rencontres nées de la vie que l’on mène déjà. Au lieu de matcher, on se «fait signe» sur Goose – la connexion ne s’établit que si le signe est rendu. L’appli misait sur les lieux communs, les cercles d’amis et les événements à proximité plutôt que sur de simples filtres physiques, et le concept a pris: en quelques semaines, elle a récolté une note de 4,5 étoiles sur l’App Store et des premiers avis unanimement positifs.
Une grande partie de cette dynamique tenait à Chadwick lui-même. Le mannequin et acteur de 31 ans – connu pour Scream Queens et suivi par 1,6 million de personnes sur Instagram – a mis dès le début son visage et son nom au service de la marque. La surprise n’en fut que plus grande lorsque, le soir du 18 août, il a annoncé sur son compte privé avoir quitté Goose une semaine plus tôt.
Dans sa déclaration, Chadwick a délibérément présenté son départ comme une question de principe, pas comme une brouille. Sa propre idée de la direction que le projet devait prendre s’était simplement éloignée de celle qu’emprunte l’entreprise – une phrase qui se lit à la fois comme une explication et comme un avertissement à toutes celles et ceux qui bâtissent une marque autour d’un visage public: «Si mon nom et mon visage représentent quelque chose, je veux pouvoir le soutenir pleinement.» Il ne souhaite que le meilleur à l’équipe qu’il laisse derrière lui, a-t-il souligné, et il a remercié la communauté des débuts – toutes celles et ceux qui ont fait signe, écrit et noué de véritables amitiés via l’appli. C’était précisément là, depuis le début, le vrai sens de l’affaire.
Ce que Chadwick n’a pas abordé directement: la question de savoir si le moment de son départ a un lien avec une histoire plus désagréable qui couvait en arrière-plan autour de Goose. Peu avant sa sortie, une enquête du magazine Wired avait soulevé des questions gênantes sur la manière dont l’appli avait en réalité fabriqué son hype des débuts – des dizaines de profils Instagram faisant la promotion de Goose auraient présenté des signes nets de génération par IA. Le magazine a en outre trouvé un compte proche du cofondateur David Aliagas qui mettait au concours des postes d’«ambassadeur» rémunérés et offrait de l’argent pour de prétendus «finstas» – de faux comptes secondaires sur Instagram. Goose rejette fermement ces accusations et a fait savoir que chaque personne invitée avait été choisie personnellement par l’équipe, et que l’on travaillait sans relâche à garder la plateforme exempte des faux profils qui minent d’autres applis. Metro Weekly
Goose a réagi au départ de Chadwick par un communiqué remarquablement retenu: on le remercie pour le leadership et la vision qu’il a apportés à l’entreprise, et les autres décisions de personnel seront communiquées en temps voulu. Chadwick, lui, a plutôt laissé la porte ouverte que fermée – son message d’adieu se terminait sur la promesse qu’il était loin d’avoir fini de construire pour la communauté. La suite, c’est certain, doit venir.
Texte: Andreas Koch.
Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.
