DISPLAY : Michael, la signification des Prides, ou des CSD, a-t-elle changé au fil des années, ou les aspects politiques restent-ils les mêmes ?

Michael Elsener : Nous assistons actuellement à un vacillement du niveau d’égalité et de tolérance dans notre société occidentale – un niveau que nous avons tenu pour acquis pendant quelques années seulement. Cela m’inquiète. C’est pourquoi je trouve d’autant plus important que nous soyons nombreux à manifester.

Que penses-tu de l’annulation du festival lors de la Zurich Pride de cette année ?

En tant qu’entrepreneur culturel, je sais combien il est exigeant de monter un festival sur deux jours qui se veut gratuit pour tous les visiteurs. Il suffit de voir ce que coûtent les billets pour d’autres festivals en plein air. Aussi, tout mon respect va aux personnes qui ont rendu ce festival possible ces dernières années.

«Nous assistons actuellement à un vacillement du niveau d’égalité et de tolérance dans notre société occidentale.»

Étais-tu plutôt du genre « manif » ou « fête » quand tu allais à la Pride ?

Depuis des dizaines d’années, je suis toujours présent à la fois à la manifestation et au festival. Je trouve important de se retrouver à la Pride et de montrer à la Suisse à quel point notre population est diverse. Mais je le fais aussi pour moi, parce que j’aime avoir, l’espace d’une journée, le sentiment que nous ne sommes pas une minorité.

Y a-t-il un souvenir de Pride dont tu te souviens particulièrement bien ?

Lors de ma première Pride, je me tenais timidement au bord de la route avec un ami, jusqu’à ce qu’un collègue artiste m’enlace joyeusement et nous intègre, avec deux caipirinhas, à son groupe de manifestants. Depuis, j’essaie de transmettre ce sentiment du « tu es le bienvenu ici, exactement tel que tu es » à chaque Pride aux nouveaux arrivants, qui m’écrivent par exemple à l’avance sur Instagram pour me demander à quoi ressemble cette Pride.

«Je trouve extrêmement important de se retrouver à la Pride et de montrer à la Suisse à quel point notre population est diverse.»

À 14 ans, tu as fait ton premier passage comique à la Kanti Zug devant 800 personnes : appareil dentaire, avant même la mue. Qu’est-ce qui te motivait à ce moment-là ?

C’était le désir profond, après quelques années d’école, de faire enfin ce que je voulais vraiment. Comme mon camarade s’est désisté quatre jours avant le spectacle, j’ai fait seul un stand-up sur tout ce qui m’agaçait dans notre école. J’ai aussi parodié le recteur, assis au premier rang lors de la représentation. C’est là que j’ai découvert la fonction de soupape que peut avoir l’humour, quand quelqu’un exprime de façon créative ce que tout le monde pense tout bas.

Était-ce clair pour toi depuis toujours que tu deviendrais comédien, ou y a-t-il eu un moment où tu t’es dit : c’est ça ?

Depuis que je m’en souviens, ça me fascine de voir les gens rire. Dans les situations où quelque chose tournait mal, je sortais souvent une remarque. Les gens autour de moi riaient, et c’est ainsi que je me suis entraîné, petit à petit, à devenir comédien.

En 2021, tu as parlé de ton homosexualité dans une vidéo, disant que ce n’était « pas un coming-out » parce que tu es simplement comme tu es. Quelque chose a-t-il changé depuis, dans ton quotidien ou sur scène ?

Juste après la vidéo, les réactions ont été énormes. Ce qui m’a le plus touché, ce sont les personnes qui m’ont écrit que je les avais motivées à faire leur propre coming-out. D’autres m’ont écrit qu’après des réactions violentes à leur coming-out, elles avaient posté ma vidéo dans le chat familial, et que l’oncle conservateur avait ensuite déclaré : «Si même Elsener est comme ça, alors parlons-en.»

Tu es né et as grandi à Zoug, un canton qui ne passe pas vraiment pour un bastion queer. Comment était-ce d’y grandir ?

L’environnement était très marqué par le catholicisme et le conservatisme. Je ne voyais alors aucun « role model » et je me sentais très seul. C’est sûrement aussi l’une des raisons pour lesquelles j’ai cherché, par mon humour, un lien plus profond avec les autres.

Ta vie privée t’appartient – je la respecte. Mais : l’homme Michael Elsener se révèle-t-il quand même sur scène ? Et comment as-tu constaté que les thèmes queer y fonctionnent ?

Dans mon spectacle actuel «Gute Entscheidung!», je suis plus personnel que jamais. Je me montre vraiment. Aussi très vulnérable. La création de ce spectacle a été un processus intense, car la soirée doit avant tout rester légère et faire rire le public. Ce qui est beau, c’est que les gens me disent maintenant que cette soirée avec moi est touchante et les incite à repenser, d’une nouvelle façon, aux décisions importantes de leur propre vie. Quand j’arrive à raconter des situations difficiles et la douleur de manière à ce que les autres puissent en rire, je sais que je l’ai moi-même digérée. Ce que j’ai appris de mon histoire de coming-out prend ainsi quelque chose d’universel – pour des personnes de toute orientation et de tout parcours.

Le cabaret peut nommer des choses qu’un ou une politicienne ne pourrait jamais dire. Où se situe pour toi la limite entre mordant et blessant ?

Elle est claire pour moi. Je vise avec mes traits d’esprit vers le haut, vers des personnes qui ont plus de pouvoir, ou je fais mes traits d’esprit sur moi-même ou sur nous tous. Je parodie les conseillers fédéraux de manière à pouvoir les regarder dans les yeux la prochaine fois que je les rencontre.

Y a-t-il des thèmes où tu te dis : c’est trop sérieux, l’humour échoue là ?

Ce sont justement les thèmes qui paraissent très sérieux au premier regard qui m’intéressent le plus. C’est là, pour moi, que se trouve le secret d’un humour qui touche vraiment. Quand je parle de douleur et de faiblesses.

Tu es allé en Iran, un pays où les personnes queers risquent leur vie simplement en existant. Qu’est-ce que cela t’a appris ?

Je voyage beaucoup, mais je n’ai jamais connu une hospitalité aussi chaleureuse qu’en Iran. J’ai échangé avec l’équipe après une représentation théâtrale et, après deux autres rencontres, j’ai trouvé accès à la communauté underground non officielle, qui organise des spectacles de comédie, de théâtre ainsi que des fêtes.

«La façon dont les artistes iraniens critiquent le régime avec beaucoup d’humour, malgré le risque de peines extrêmement lourdes, et motivent ainsi la population à tenir bon, est l’une des choses les plus touchantes que j’aie jamais vécues dans la comédie.»

En Iran, tu as rencontré des comédiens qui avaient été en prison. Comment cela a-t-il influencé ton travail ?

À mon retour, j’ai commencé à motiver encore plus intensément les gens en Suisse, par ma comédie, à aller voter et à participer à la démocratie. En Suisse, en général, 55 % de la population ne participe pas aux votations, donc plus de la moitié ne se mobilise pas. Si nous ne prenons pas mieux soin de notre démocratie, une large partie de la population finira par s’en lasser à long terme. Je considère cela comme risqué. Comme on le voit aux États-Unis : les démocraties se dissolvent le plus souvent de l’intérieur, petit à petit.

Comment ton regard sur la Suisse change-t-il quand tu vois ce que risquent les artistes ailleurs ?

Je dois la plus grande part de mon succès et de mon bonheur à l’immense hasard d’être né en Suisse. C’est avec cette attitude que j’essaie de me mettre au travail chaque matin. Cela retire souvent rapidement leur légitimité aux problèmes que je rencontre au quotidien.

Le cabaret et la comédie ont une longue histoire en tant que refuge pour les outsiders : personnes queers, minorités. Retrouves-tu cette tradition dans ton travail ?

En grandissant, j’avais souvent l’impression de me sentir étranger lors de certains événements. Je pars du principe que nous, les comédiens, ne pouvons pas vraiment prendre au sérieux beaucoup de choses que l’on fait généralement. Le moins possible envers nous-mêmes. Ainsi, une certaine façon de penser et de percevoir le monde finit, avec le temps, par devenir un métier.

Tu veux redonner aux gens le goût de la démocratie. Mais beaucoup de ceux qui ne votent pas se sentent simplement pas représentés ; les personnes queers et les migrant·e·s aussi. Comment les atteins-tu ?

J’ai constaté que mon podcast «Politkuchen» me permet de toucher des personnes aux origines très diverses. Ce sont justement les minorités qui devraient aller voter. C’est seulement ainsi que leurs porte-parole trouveront assez de voix pour entrer dans un parlement.

L’humour peut secouer les gens, mais il peut aussi les rassurer, selon la devise : on en a ri, donc ce n’est pas si grave. Le cabaret est-il pour toi un moyen de réveiller les consciences ?

Un trait d’esprit bien placé révèle directement une vérité ou offre une perspective nouvelle et surprenante sur le monde. Cela réveille les consciences. En même temps, il est important de constater, en riant d’un certain trait d’esprit, qu’il y a dans la salle beaucoup de personnes qui pensent pareil. Cela renforce et peut inciter à s’engager ensuite, en dehors d’une salle de théâtre, pour une cause. L’humour incisif donne à réfléchir.

En août 2025, tu as joué pendant un mois ton spectacle solo en anglais au plus grand festival de comédie au monde, l’Edinburgh Fringe. Le Fringe est aussi connu comme un immense événement culturel queer. Comment as-tu vécu cela ?

Formidable. Mon spectacle d’une heure s’appelait là-bas «How to live in Paradise». J’ai montré où la Suisse est un paradis et où elle ne l’est pas. Par exemple, en ce qui concerne le moment tardif où les femmes ont obtenu le droit de vote, ou le droit au mariage pour les personnes queers. J’ai été immensément heureux quand le jury m’a choisi pour me produire dans le programme officiel du festival. Mon humour suisse a extrêmement bien fonctionné avec le public anglophone. Après quatre jours de spectacles, la légende de la comédie Clive Anderson m’a invité dans son talk-show à la BBC. Ce fut une période intense, mais aussi très amusante. J’ai eu la chance d’y vivre des fêtes endiablées.

Qu’est-ce qui t’a le plus surpris chez le public de comédie anglophone ?

Les gens étaient extrêmement reconnaissants. Ils disaient que, de par le style de mon humour, j’étais «The Swiss John Oliver». Ils ont recommandé mon spectacle, si bien que ma salle se remplissait à nouveau chaque soir. Grâce aux nombreux autres comédiens que j’ai pu rencontrer, j’ai vécu une période très inspirante et j’ai désormais de superbes contacts comédie dans le monde entier.

Comédien et podcasteur

En Suisse, en moyenne, seuls 45 % des citoyens participent aux élections et aux votations. Les autres 55 % ? Ils préfèrent laisser à une minorité les décisions qui concernent leur vie.

Le politologue Michael Elsener veut redonner du goût à la participation politique. Dans son podcast «POLITKUCHEN», il sert des thèmes politiques et sociétaux de façon à ce que tout le monde les comprenne. Toutes les deux semaines, il invite des personnalités passionnantes. Les épisodes actuels du podcast «Politkuchen» sont disponibles sur michaelelsener.ch dans la rubrique Politkuchen.

Le spectacle de comédie actuel de Michael s’intitule «Gute Entscheidung!» (Bonne décision !). Nous prenons chaque jour des milliers de décisions, ce qui peut générer un grand stress. Dans son spectacle «Gute Entscheidung!», le Zougois montre comment se libérer de la pression de la décision parfaite.

«Gute Entscheidung!» se joue du 4.11 au 8.11.26 à Berne, du 26.11 au 5.12 à Zurich ainsi que du 18.12 au 19.12 à Lucerne – et dans de nombreux autres lieux.

Texte: Mark Baer.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.