Vivre sa religion et être queer: pour beaucoup de personnes LGBTIQ+, un terrain de tension. Le célèbre make-up artist et moine bouddhiste Kodo Nishimura a trouvé sa propre voie et n’y voit aucune contradiction.
Interview Rico Schüpbach, Buenos Aires
DISPLAY: Kodo, quels pronoms utilises-tu?
Kodo Nishimura: Merci d’utiliser il/lui.
Tu décris ton identité de genre comme «gender-gifted». Peux-tu m’expliquer ce que tu veux dire par là?
Mon corps est masculin et je m’y sens bien. Quant à la personne assise dans le cockpit – c’est-à-dire mon âme – je ne sais pas si elle est masculine ou féminine. Je ressens de l’empathie quand des femmes sont traitées injustement ou discriminées en raison de leur sexe, et la même chose m’arrive avec les hommes, quand on les pousse par exemple à supporter des choses difficiles simplement parce qu’ils seraient soi-disant le «sexe fort». Je considère comme un cadeau de pouvoir penser en dehors de la binarité des genres. Parfois, des femmes me disent qu’elles n’oseraient pas parler en réunion, alors je leur dis: mais si, bien sûr, tu dois parler, ta voix a autant de valeur que celle des autres.
Le rêve de princesse
Tu as grandi à Tokyo. Comment était ton enfance au Japon?
J’adorais me glisser dans des rôles de princesse, Belle de «La Belle et la Bête» ou Ariel, «la petite sirène». J’apprenais aux filles comment devenir des princesses aux cheveux longs; pour cela, je nouais une jupe autour de mes hanches et un morceau de tissu sur ma tête, et j’imitais ainsi de longs cheveux. Sinon, je regardais des animes. Certes, il y avait des personnages queers dans ces histoires, mais malheureusement, ils étaient très souvent présentés comme des méchants. Cela m’a beaucoup déstabilisé. J’avais peur de dire à mes parents que j’étais homosexuel, parce que je ne voulais pas qu’ils pensent que j’étais un méchant. Je me suis senti très seul et je pensais que je faisais quelque chose de mal.
La représentation queer t’a manqué durant ton enfance?
Oui, la seule représentation qui existait, c’étaient justement les méchants dans les animes ou des comédien·nes qui se moquaient des crossdressers à la télévision. Ou alors, à l’école, il y avait d’autres garçons qui utilisaient «homo» comme une insulte. Plus tard, en tant qu’adolescent, il y a eu de plus en plus de références, par exemple l’émission «Queer Eye». J’ai vu à quel point les participants évoluaient librement et assumaient ouvertement leur homosexualité. Cela m’a inspiré, je me suis dit: peut-être que moi aussi, un jour, quelque part dans le monde, je pourrai être moi-même.
Plus tard, tu as ensuite déménagé aux États-Unis.
Exactement, à dix-huit ans, j’ai déménagé aux États-Unis. En tout, j’y ai passé onze ans. Deux ans à Boston, huit ans à New York et un an et demi à Los Angeles.
Créer de la mode et des visages
Et c’est là que tu as pu te consacrer à ta première passion, le maquillage et la mode, c’est ça?
J’ai toujours aimé l’art, la mode et tout ce qui est beau. Comme je l’ai déjà dit, dès l’enfance, j’apprenais aux petites filles à être des princesses. En plus, dans mes jeunes années, j’ai appris l’art floral japonais. À Boston et à New York, j’ai étudié l’art, et parallèlement à mes études, j’ai assisté la maquilleuse officielle de ‹Miss Univers›. J’ai ainsi beaucoup voyagé. J’ai été en Thaïlande, en Floride, à Las Vegas, en Russie. J’ai aussi participé à la New York Fashion Week. À Los Angeles, j’ai rencontré Halle Bailey. L’actrice dont tout le monde parle actuellement, parce qu’elle joue Ariel en tant qu’Afro-Américaine. Pour moi, c’était la réalisation d’un rêve d’enfance.
Apprendre à s’accepter
Si tu étais resté au Japon, aurais-tu pu t’épanouir de la même façon?
C’était très important pour moi de quitter le Japon. Tout ce que je savais était très limité. Au Japon, beaucoup de gens pensent que leur pays est l’univers entier. L’acceptation envers les personnes LGBTIQ+ y est très limitée, mais aussi le concept de beauté. Être gros est aussi une honte au Japon. Au Japon, nous idéalisons les canons de beauté européens, les yeux bleus et les cheveux blonds. Tous ceux qui ne correspondent pas à la norme sont dévalorisés. Ce n’est qu’en dehors du Japon que j’ai appris à me trouver beau en tant qu’homme asiatique. J’ai en général énormément élargi mon horizon. Et mon objectif est d’encourager les autres à faire de même.
«Je ne pouvais pas comprendre pourquoi il fallait prier toute la journée ou croire à des choses non scientifiques»
La réalité est-elle généralement difficile pour les personnes LGBTIQ+ au Japon?
Je peux dire deux choses à ce sujet. D’une part, les gens ne sont pas hostiles au Japon. Tu ne subiras pas de violence physique et tu ne seras pas tué si, en tant qu’homme, tu portes des vêtements «non conformes au genre». Aux États-Unis, j’ai moi-même vu des femmes trans et des personnes queers être attaquées dans la rue, c’est très triste. Cette violence-là n’existe pas de cette façon au Japon. D’autre part, j’ai lu récemment que 80 pour cent des Japonais·es queers n’ont pas fait leur coming-out sur leur lieu de travail. Je n’arrive pas à imaginer qu’une vie aussi épanouie soit possible ainsi.
Le chemin vers le bouddhisme
Parlons de ton autre grande passion, tu es aussi moine bouddhiste.
Je suis né dans un temple bouddhiste, mon père est moine et on attendait de moi que j’hérite un jour du temple. C’est l’usage. Intérieurement, je résistais, je ne voulais rien avoir à faire avec le bouddhisme, je ne comprenais pas pourquoi il fallait prier toute la journée ou croire à des choses non scientifiques. Je me suis rebellé. Puis, quand j’ai déménagé aux États-Unis, j’ai rencontré beaucoup de camarades d’études venus du monde entier, qui utilisaient tous fièrement leurs origines comme source d’inspiration. Je me suis dit que je devrais peut-être aussi me tourner vers mes origines et travailler par exemple avec l’ikebana, l’art floral japonais. Mais, d’une certaine manière, tout cela me semblait trop superficiel.
Qu’as-tu fait ensuite?
J’ai pris conscience que je voulais approfondir le bouddhisme. Ma mère est pianiste, elle m’a toujours dit qu’on ne peut critiquer que ce qu’on connaît vraiment soi-même. Alors j’ai décidé de suivre une formation de moine.
J’imagine que ça a dû être très strict.
Oui, c’était très strict. Nous devions nous lever à cinq heures pour d’abord nettoyer le temple. En hiver, dans un froid glacial. Mes mains me faisaient mal à cause de l’eau froide. Nous chantions aussi des mantras pendant des heures. Une fois, j’ai même toussé du sang. J’ai atteint mes limites. Dans le temple, il y a en outre une séparation stricte des sexes, pour qu’il n’y ait pas de tentation. Beaucoup de rituels aussi sont strictement séparés entre hommes et femmes. Je me suis beaucoup demandé si c’était vraiment fait pour moi. Je n’étais pas sûr de pouvoir réellement suivre, de manière réaliste, toutes les règles et préceptes, comme par exemple: ne pas porter de maquillage, ne pas boire d’alcool, ne pas dormir dans des lits hauts.
Être moine en tant que gay
Tu as tout de même continué.
Oui, à la fin de ma formation, je me suis adressé avec mes questions à un moine expérimenté et très respecté. Je lui ai demandé: puis-je être moine en tant qu’homosexuel? Il m’a rassuré et m’a dit que, bien sûr, tout le monde peut être libéré par le bouddhisme. La religion est quelque chose de vivant. Elle s’adapte. Beaucoup de préceptes datent d’une autre époque. Les lits hauts étaient autrefois un luxe, aujourd’hui ils font partie du quotidien pour la plupart des gens, même au Japon. Il est aujourd’hui impossible de vivre au Japon sans avoir affaire à l’argent, car même en tant que moine, tu paies des impôts. Et tu es payé. Il est irréaliste de ne vivre que de dons.
Être queer et religieux, un défi pour beaucoup.
«Nous devions nous lever à cinq heures pour d’abord nettoyer le temple. En hiver, dans un froid glacial»
Nous savons aujourd’hui que la religion a très souvent été utilisée à mauvais escient pour conquérir des terres ou contrôler le comportement sexuel des gens. Beaucoup de personnes sont critiques envers la religion, parce qu’elles se sentent rebutées par les préceptes. Nous oublions ainsi souvent pourquoi la religion existe en réalité. Il est parfois aussi plus simple de suivre une règle sans trop se demander si elle a encore un sens aujourd’hui. Mais nous sommes intelligents et avons la capacité de nous interroger sur ce dont il s’agit réellement. Pour moi, ce n’est pas une contradiction d’être moine et de porter du maquillage et des talons hauts. Je veux que les gens puissent se libérer, se trouver eux-mêmes et suivre leur cœur.
En tant qu’athée, je garde une certaine distance envers les religions, sans vouloir dénigrer la foi des autres. Ma première pensée à propos du bouddhisme serait que c’est une foi plus tolérante et plus ouverte que les religions monothéistes. Est-ce que je me trompe?
Comme dans toutes les religions, il y a des gens qui interprètent la foi de manière conservatrice ou, au contraire, plus libérale. J’étais très sceptique au début. Mais entre-temps, je me concentre sur l’essentiel. Sur le fond, et non sur les règles construites socialement. Nous avons tous de la valeur et devrions suivre notre cœur.
Est-ce que tout le monde peut devenir bouddhiste?
Oui, le bouddhisme est comme un film ou un livre de sagesse. Tu n’as pas besoin d’appartenir à Disney pour regarder des films Disney. C’est la même chose pour le bouddhisme. Tout le monde peut apprendre le bouddhisme.
Quelle est l’une des principales leçons que le bouddhisme t’a enseignées?
Ne pas être trop extrême. Tout a une raison. Aussi longtemps que tu désires quelque chose, il est tout à fait normal de poursuivre ce rêve et de réaliser tes rêves.
Moine, mode, maquillage
Kodo Nishimura, né en 1989, est un moine bouddhiste japonais et make-up artist, actif aux États-Unis et au Japon. Il s’engage en outre comme activiste LGBTIQ+. Son père était également moine et Kodo a ainsi grandi dans le temple. Après le lycée, il est parti aux États-Unis et a étudié au Dean College. C’est pendant cette période qu’il a découvert sa passion pour la mode et le maquillage, et s’y est perfectionné. Il maquille des mannequins internationaux pour des défilés de mode et donne des cours de maquillage pour femmes trans. En 2015, il a reçu l’ordination monastique et partage depuis son temps entre la vie au temple et sa carrière dans le monde de la mode.
Texte: Rico Schüpbach.
Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.
