Pour le dixième anniversaire de la mort de Prince paraît pour la première fois sa propre version de «With This Tear» – un enregistrement de 1991 qu’il avait autrefois offert à Céline Dion. Une occasion suffisante pour reconsidérer sa figure.
Il est mort le 21 avril 2016 dans l’ascenseur de son studio. 57 ans, seul, à Paisley Park. Dix ans plus tard, il existe désormais quelque chose qui n’existait pas avant: Prince chante «With This Tear». Sa version, pas celle de Céline Dion, pour qui il avait écrit la chanson à l’origine. L’enregistrement a été réalisé en novembre 1991 à Paisley Park – Prince au piano et au micro, tous les instruments joués par lui-même, comme il le faisait toujours. Il a composé, produit, arrangé. Puis il a laissé la chanson de côté et l’a donnée. Dion a publié sa version en 1992 sur son album de débuts en anglais, en avant-dernière piste. Prince a gardé son enregistrement dans le coffre.
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Aujourd’hui, à l’occasion de l’anniversaire de sa mort, elle paraît via NPG Records et Legacy Recordings, remixée par le producteur nommé aux Grammy Chris James, qui avait déjà travaillé sur «Art Official Age» et «HITnRUN Phase Two». Selon la succession de Prince, il s’agit de la première publication d’une série entière d’enregistrements inédits censés mener à un nouvel album du Vault.
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Ce que signifie le Vault
Le coffre-fort a toujours fait partie de la légende. Prince aurait laissé des milliers d’enregistrements – chansons, albums, expériences, improvisations, des choses qu’il n’avait destinées à personne ou à tout le monde. Ce qui est particulier avec «With This Tear», ce n’est pas que la chanson serait inconnue; beaucoup connaissent la version de Dion. Ce qui est particulier, c’est ce qu’on entend maintenant: comment Prince construit le silence autour d’une voix. La ballade est dépouillée, presque fragile. Un piano, une voix qui se cherche vers l’aigu en fausset. On comprend immédiatement pourquoi Dion a voulu enregistrer cette chanson. Et on comprend pourquoi Prince l’a gardée.
Il faisait souvent cela: écrire des chansons pour d’autres, qu’il aurait tout aussi bien pu chanter lui-même. Pour Sinead O’Connor, il a écrit «Nothing Compares 2 U». Pour les Bangles, «Manic Monday». Qui sait quelles versions dormaient dans le Vault sans jamais voir le jour. «With This Tear» est désormais l’une des rares à pouvoir sortir.
Pourquoi Prince représentait autre chose pour les personnes queers
Il ne s’est jamais laissé enfermer dans une catégorie – ni musicalement, ni visuellement, ni sexuellement. Ce n’était pas une déclaration qu’il proclamait. C’était simplement ce qu’il était. Prince portait des talons hauts et des maillots de football, de la dentelle et du cuir, du khôl et une barbe de trois jours. Il chantait le désir avec une précision qui ne tenait aucun compte des attentes sociales. Qui il désirait restait son affaire. Ce qu’il exprimait par là appartenait à tout le monde.
Pour les hommes queers qui ont grandi dans les années 1980 ou 1990, c’était quelque chose de rare: une popstar masculine qui ne traitait pas la délicatesse et la dureté comme des opposés, qui utilisait son corps comme un instrument sans s’en excuser ni s’en expliquer. Il dansait de façon à ce qu’on soit obligé de regarder. Il jouait de la guitare au point qu’Eddie Vedder l’a qualifié de «probably the greatest guitar player we’ve ever seen». Et il chantait dans un fausset qui ne trahissait aucune faiblesse, mais de la précision.
Un phénomène mondial
Prince Rogers Nelson est né en 1958 à Minneapolis, fils d’un musicien de jazz et d’une danseuse. À sept ans, il s’est appris le piano tout seul. À 19 ans, il a signé chez Warner Bros. un contrat lui garantissant un contrôle créatif total – presque inouï à l’époque. Sur «For You», son album de débuts de 1978, il a joué lui-même les 27 instruments. Ce n’était pas un gadget, c’était une méthode.
«Purple Rain» a fait de lui un phénomène mondial en 1984. Le conflit avec Warner Bros. dans les années 1990 – le mot «SLAVE» écrit sur le visage, le nom imprononçable comme identité d’artiste – n’était pas un coup de pub, mais une tentative sérieuse de posséder sa propre musique. Il a fondé NPG Records, distribué des albums en supplément de journal, streamé avant le streaming. Taylor Swift, Radiohead, Chance the Rapper: tous ont suivi une voie qu’il connaissait plus tôt que quiconque.
Le 21 avril 2016, il est mort d’une overdose de fentanyl. Il souffrait depuis des années de douleurs chroniques.
«With This Tear» est une ballade au piano de 1991. Il avait alors 35 ans. Entendre aujourd’hui ce morceau, dans sa version à lui, n’est pas une consolation. Mais c’est plus que de la nostalgie.
Texte: Maurice Müller.
Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.
