Un mot avec un point d’interrogation

Jeune, mince, peu de poils, plutôt soft que bodybuildé: qui dit «twink» aujourd’hui a en général une image assez précise en tête. Sur les applis de rencontre, c’est devenu depuis longtemps une catégorie à part entière.

Le mot lui-même est pourtant nettement plus ancien que Grindr. Les premières attestations de «twink» dans l’argot gay remontent aux années 1950. Mais d’où vient-il? C’est justement ce qui n’a jamais été tranché. Une théorie voit son origine dans le vieil argot gay britannique «twank», une autre piste mène au Twinkie, le petit gâteau fourré américain. Les deux sonnent plausible – mais aucune des deux étymologies n’est prouvée.

Twank? Twinkletoes? Twinkie?

Une piste possible mène à «twank», une vieille expression de l’argot gay britannique. Une autre à «twinkletoes», un terme employé de façon péjorative pour un homme efféminé.

Et puis il y a le fameux Twinkie, le petit gâteau fourré américain. L’explication est séduisante – jeune, petit et sucré –, mais elle n’est pas attestée sur le plan linguistique.

Bref: on sait assez bien quand «twink» est apparu. Pourquoi il s’appelle précisément ainsi? Il existe des théories, mais pas encore de gagnant clair.

De l’argot à l’idéal de beauté

Dans les années 1990 et 2000, «twink» est devenu une catégorie bien installée de la pop culture gay. Un mot d’argot s’est mué en un look précis – et donc aussi en idéal de beauté: jeune, mince, glabre et souvent féminin.

Cela rend le terme ambivalent. Pour les uns, «twink» est une auto-désignation inoffensive, voire fière; pour les autres, il incarne une vision étroite du corps jugé désirable. Comme pour beaucoup de mots queers, c’est finalement le contexte qui décide.

Et puis vint le twunk

Évidemment, ça ne pouvait pas en rester là. De twink + hunk est né le «twunk»: le look juvénile et plutôt lisse du twink – mais avec beaucoup plus de muscles.

Bref: le twink rencontre la salle de sport.

D’autres formes hybrides apparaissent régulièrement dans la culture queer en ligne et sur les applis. Toutes n’entreront pas durablement dans le vocabulaire queer. C’est précisément ce qui rend cette langue passionnante: elle change aussi vite que les tendances qu’elle décrit.

Car «twink» n’est au fond pas seulement un mot pour un type de corps. C’est un petit morceau d’histoire de la langue queer – idéaux de beauté, autodérision et un goût remarquable pour les jeux de mots compris.

Texte: DISPLAY Online.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.