La photographie comme manière d’arrêter le temps

Stéphane Gizard se définit avant tout comme portraitiste – comme «artisan of the image». Sa relation à la photographie a commencé tôt et s’enracine dans une fascination qui reste aujourd’hui encore au centre de son travail: la possibilité de saisir quelque chose qui, inévitablement, disparaît.

Dès l’enfance, Gizard était conscient de l’écoulement du temps. Sa famille photographiait et filmait les moments importants, et très vite l’appareil photo le fascina comme moyen de préserver ces instants.

«Comment était-il possible de conserver des souvenirs de moments passés? Quelle machine folle!»

C’est ce qu’il a raconté dans une interview accordée à METAL Magazine.

De cette fascination est finalement née une carrière englobant la photographie de presse, les célébrités, la publicité, les paysages et, de plus en plus, des portraits intimes. Mais sous ces différentes formes de photographie se cache toujours la même impulsion: préserver quelque chose d’éphémère.

Vers l’âge de 20 ans, il a commencé à photographier des amis. Des années plus tard, son attention s’est à nouveau tournée vers l’adolescence et le passage à l’âge adulte – d’abord avec Dress Code, puis, de manière plus marquée encore, à travers ces portraits d’hommes dont sont nés Modern Lovers, New Faces et We Removed Your Post Because It Doesn’t Follow Our Community Guidelines.

La fascination de Gizard pour la jeunesse concerne donc moins la jeunesse elle-même que son caractère éphémère. Ce qui l’attire, c’est le moment où l’adolescence cède la place à l’âge adulte – une phase qu’il décrit comme le point de rencontre entre vulnérabilité et assurance.

«Quelle formidable illusion que de figer cette beauté pour toujours!»

 a-t-il dit un jour.

L’intimité de l’image

Pour Gizard, la photographie est fondamentalement une rencontre entre deux personnes. Il est fasciné par l’idée du studio photographique du XIXe siècle, un lieu où les gens venaient se faire portraiturer.

«Le studio photo est un lieu de rencontre, d’intimité et de confiance»

Cette intimité est particulièrement importante lorsqu’il photographie le corps nu. Gizard considère cela comme l’une des formes les plus exigeantes de la photographie, car il y a peu de marge pour une image ratée. «La photo doit être intéressante, sinon c’est une perte de temps pour tout le monde et j’en ai honte!!!», a-t-il déclaré à METAL Magazine.

La responsabilité est donc partagée. Son approche repose sur la confiance, une communication claire et le respect de la personne devant l’objectif. Dans une interview de 2021, il a expliqué que rien n’est imposé lors d’une prise de vue de nu et qu’il prend toutes les dispositions pour que le processus soit le plus court possible. «Ma priorité est de respecter le modèle – sa confiance. C’est la clé de la proximité et des émotions.»

Ce qui l’intéresse, c’est le point où la photographie cesse d’être la simple représentation d’un corps et commence à révéler quelque chose de la personne.

Contre le fil d’actualité

Cette conception de la photographie explique aussi le rapport ambivalent de Gizard à Internet. Il entretient un attachement particulier à la photo physique et notamment au livre. Il dit ne pas vouloir que ses photos de nu soient librement accessibles en ligne – par respect pour ses modèles autant que pour le travail lui-même.

Un livre exige autre chose du spectateur. Il est physique, intime et lent.

«On le touche, on sent le papier, l’odeur… on prend le temps de le regarder»

a-t-il dit.

Pour Gizard, cette différence est décisive. L’écran favorise l’immédiateté: une image apparaît, disparaît et est remplacée par une autre. Le livre exige de l’attention.

Sa préférence pour le noir et blanc est liée au même désir de permanence. Influencé par des photographes tels qu’Elliott Erwitt, Herb Ritts et Bruce Weber, il voit le noir et blanc comme un moyen de se débarrasser de l’inutile. «Cela élimine le superflu et va directement à l’essentiel.»

We Removed Your Post

Cette tension entre l’image physique et le fil numérique devient le thème central de We Removed Your Post Because It Doesn’t Follow Our Community Guidelines, publié en 2020.

Le titre sonne volontairement comme le langage automatisé de la modération d’Instagram. Mais le livre transforme cette notification en provocation: que se passe-t-il lorsqu’une plateforme décide qu’un corps est trop visible, trop sexuel ou simplement inapproprié pour être montré?

La critique de Gizard ne vise pas seulement la censure, mais la culture plus large produite par des plateformes qui décident de ce qui peut être diffusé et de ce qui ne peut pas l’être. Dans son interview accordée à Vanity Teen en 2020, il a soutenu qu’Instagram «analyse et manipule chaque jour des millions de personnes.», décrivant les tentatives de la plateforme pour ne pas choquer les utilisateurs comme une autre forme de conditionnement social.

« Comment pouvons-nous accepter, en 2021, que des poils corporels ou une paire de fesses soient considérés comme provocateurs? »

Le livre devient ainsi plus qu’un recueil de photographies de nu. C’est aussi une défense du regard – et du droit de laisser une image exister sans la réduire immédiatement à une catégorie comme érotique, obscène ou acceptable.

Découvrir les livres de Stéphane Gizard

Pour Gizard, le nu masculin se trouve depuis longtemps exactement sur ce terrain contesté. Il a évoqué la tendance historique à considérer le nu féminin comme intrinsèquement artistique, tandis que le corps masculin nu est associé à l’obscénité. Ses propres photographies remettent délibérément en question cette distinction, en abordant le corps masculin par la beauté, la fragilité et l’intimité plutôt que par la provocation.

En définitive, son œuvre est remarquablement cohérente dans ce qu’elle exige de la photographie: regarder plus longtemps.

Qu’il photographie un corps, un visage ou les rues désertes de Paris pendant le confinement, Gizard revient sans cesse au même désir fondamental: préserver un instant avant qu’il ne disparaisse. Ses images parlent de beauté, mais aussi de son instabilité; d’intimité, mais aussi de confiance; et, de plus en plus, du droit de regarder un corps sans qu’on nous dise ce que ce corps signifie.

En définitive, la grande quête de Stéphane Gizard en tant que photographe consiste en «an image that feels honest, intimate and timeless» – une image qui touche le spectateur, qui fige un moment de vérité et de vulnérabilité dans le temps et qui, bien sûr, se révèle le mieux sur papier.

Découvre Stéphane Gizard sur Instagram

Représenté par The Little Black Gallery & Clic Gallery NYC

Texte: Andreas Koch.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.