En 1999, «Queer as Folk» a emmené la télévision britannique dans un lieu qu’elle n’avait auparavant qu’effleuré timidement: Canal Street à Manchester. Le Gay Village, ses bars, ses clubs, un éclairage bon marché, des boissons hors de prix et de la sueur sur la piste de danse.

La série, écrite par Russell T Davies et produite par Nicola Shindler, montrait des hommes gays comme la télévision britannique les montrait rarement: ni comme des victimes, ni comme des faire-valoir, ni comme une note de bas de page pédagogique. Mais comme les personnages principaux de leur propre vie. 

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La série était bruyante, horny, parfois déchirante, et peu soucieuse de fournir un mode d’emploi aux hétéros avant de commencer. Elle a fait de Canal Street un mythe bien au-delà de Manchester.

Plus d’un quart de siècle plus tard, Russell T Davies y retourne, exactement au même endroit.

«Tip Toe» n’est pas un voyage nostalgique

La nouvelle série en cinq épisodes pour Channel 4 se déroule à nouveau sur et autour de Canal Street. Mais là où «Queer as Folk» racontait le désir, l’excès et la libération, «Tip Toe» raconte autre chose: ce qui se passe quand cette liberté redevient fragile.

Leo et Clive vivent porte à porte à Manchester depuis près de 15 ans. Leo, interprété par Alan Cumming, est propriétaire du bar «Spit & Polish» sur Canal Street. Clive, interprété par David Morrissey, est son voisin, électricien, père de deux fils. Deux hommes, une rue, de nombreuses années de voisinage. Et puis, peu à peu, la proximité se change en méfiance.

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Davies décrit la série comme une confrontation avec ce qu’il appelle «le recul des droits des gays». Radicalisation en ligne, haine qui se normalise, opinions qui se durcissent: «Les voix qui étaient autrefois en ligne se transmettent désormais dans le monde réel», a-t-il déclaré. «Nous prenons Internet à la légère et profitons de ses avantages, tout en glissant vers l’enfer en même temps.»

Ça n’a rien de confortable. Mais Russell T Davies n’a jamais été du genre à emballer la vie queer dans des coussins de canapé.

D’abord le désir. Puis la perte. Maintenant la menace.

Qui connaît l’œuvre de Davies y reconnaît un fil rouge. «Queer as Folk» montrait la vie queer comme un présent: vivant, sexuel, dangereux, libre. «It’s A Sin», sa série Channel 4 de 2021 sur la crise du sida des années 1980, montrait la vie queer comme une histoire: ce qui a été perdu, qui est mort, ce qui a été oublié. La série est devenue la production maison la plus regardée en streaming jamais produite par Channel 4, et a déclenché, selon l’organisation d’aide Terrence Higgins Trust, une hausse record des tests de dépistage du VIH.

«Tip Toe» apparaît comme le troisième regard posé sur la même question: comment vivre libre quand le monde ne veut pas nous laisser vivre libre? D’abord est venu le désir. Puis la perte. Maintenant la menace.

L’équipe et le casting

La réalisation est signée Peter Hoar, qui a déjà mis en scène «It’s A Sin» et «The Last of Us». La production est assurée par Nicola Shindler et sa société Quay Street Productions. ITV Studios se charge de la distribution internationale.

Devant la caméra, on retrouve Alan Cumming dans le rôle de Leo et David Morrissey dans celui de Clive – deux acteurs qui, à eux seuls, apportent assez de gravitas pour qu’une querelle de voisinage ne ressemble pas à une dispute pour une poubelle. L’ensemble comprend également Pooky Quesnel, Elizabeth Berrington, Iz Hesketh, Shakeel Kimotho, Luyanda Unati Lewis-Nyawo, Paul Rhys, Charlie Condou et Denise Welch.

Alan Cumming a commenté son rôle ainsi: «Les meilleures choses dans la vie valent la peine d’être attendues – tout comme les meilleures personnes. Russell T Davies et moi essayons de travailler ensemble depuis plus de 20 ans.»

Quand et où

Au Royaume-Uni, le lancement est actuellement prévu pour le 31 mai 2026 sur Channel 4. Pour la Suisse, aucune date de sortie ni aucun diffuseur en streaming n’a encore été confirmé. La distribution internationale est assurée par ITV Studios. Mais dès que cela changera, «Tip Toe» devrait faire partie des séries dont on parlera bien au-delà des pages télé.

Texte: Maurice Müller.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.