«Im Schatten der Träume» (litt. Dans l’ombre des rêves) : documentaire suisse sur un parolier à succès gay.

Ils ont composé la musique de plus de 250 films : le compositeur Michael Jary et le parolier Bruno Balz ont fait de Zarah Leander une star mondiale avec des chansons comme «Davon geht die Welt nicht unter» (litt. Le monde n’en périra pas) ou «Ich weiss, es wird einmal ein Wunder gescheh’n» (litt. Je sais qu’un miracle se produira un jour). En tant qu’homosexuel, Balz fut arrêté par les nazis. Par une ruse habile, Jary le sauva du camp de concentration. 

La carrière du duo créatif s’est poursuivie allègrement durant les années du miracle économique. Des tubes comme «Mama» de Heintje sont également sortis de la plume de Balz. 

Le documentaire, produit par le Suisse Ivan Madeo, présente ce chapitre largement méconnu de l’histoire du cinéma allemand avec autant d’érudition que de légèreté. Intelligemment illustré par des commentaires contextualisants d’experts, des enregistrements originaux des artistes ainsi qu’une profusion d’extraits de films.

«Ich weiss, es wird einmal ein Wunder gescheh’n», joue tranquillement Götz Alsmann au générique. Le musicien et ancien animateur de «Zimmer frei!» (litt. Chambre libre !) apportera régulièrement, en homme compétent au piano, des exemples musicaux et expliquera l’art de Michael Jary. Il montre notamment comment Jary intégrait dans ses morceaux le swing, mal vu par les nazis, qui fut plus tard, ironiquement, utilisé comme accompagnement musical efficace dans les actualités officielles. Son collègue parolier Bruno Balz peut être interprété tout aussi subversivement : c’est pour Zarah Leander qu’il écrivit sur mesure «Kann denn Liebe Sünde sein?» (litt. L’amour peut-il donc être un péché ?) – alors que lui-même, en tant qu’homosexuel, était persécuté par les nazis.

En 1936, Balz fut condamné à six mois de prison en raison de son orientation sexuelle. On lui recommanda de se marier, sur quoi une cousine se porta volontaire pour un mariage blanc. Lorsqu’il se retrouva plus tard à nouveau dans une prison de la Gestapo, il ne fut libéré que grâce à un coup habile de son collègue compositeur : Jary affirma ne plus pouvoir livrer de chansons sans son parolier. «Alors sortez-le de là !», aurait dit Goebbels en personne.

Avec les textes de la comédie de quiproquos «Viktor und Viktoria» (fr. Victor et Victoria), Balz perça en 1933. Un expert décrit ses œuvres comme se situant «entre la haute intelligence et le poncif». 

Avec la chanson nostalgique «Roter Mohn» (litt. Pavot rouge), Balz et Jary décrochèrent un immense succès, qui fit définitivement de ce duo dépareillé une équipe de rêve. La carrière de ce «couple de rêve allemand de la chanson et du cinéma» allait durer plus de quarante ans. «Ils se sont cherchés et trouvés», décrit la fille de Jary à propos de la relation entre les deux collègues créatifs.

Pour l’UFA, Jary et Balz devinrent des pourvoyeurs de tubes assurés. Pour Heinz Rühmann, ils écrivirent «Das kann doch einen Seemann nicht erschüttern» (litt. Ça ne peut pas ébranler un marin) pour «Paradies der Junggesellen» (litt. Le paradis des célibataires). Les chansons pour Zarah Leander connurent un succès encore plus grand, notamment «Mein Leben für die Liebe» (litt. Ma vie pour l’amour) ainsi que les classiques «Ich weiss, es wird einmal ein Wunder gescheh’n» et «Davon geht die Welt nicht unter», tirées de «Die grosse Liebe» (litt. Le grand amour) de 1942. 

De la propagande ? «On pouvait l’interpréter comme on voulait», expliquait Balz. «Le monde ne périra pas à cause des bombes – ni à cause des méchancetés des nazis.»

Après la guerre, les deux furent contrôlés par les Alliés, mais Balz, lui-même victime du régime nazi, fut rapidement acquitté. Leur carrière commune se poursuivit. Tandis que Jary s’épanouissait durant le miracle économique et brillait dans des émissions comme «Was bin ich?» (litt. Que suis-je ?), l’introverti Balz préférait rester en retrait. Avec la chanson «Mama» pour Heintje, un nouveau grand succès arriva en 1968. Balz mena une vie paisible ; sa succession révéla des droits d’auteur de plus de quatre millions de marks.

«C’est l’histoire d’une amitié artistique inhabituelle au cœur de conditions politiques et sociales en pleine mutation dramatique – entre soumission et résistance, et toujours aussi entre art et commerce», explique le réalisateur suisse Martin Witz. Son documentaire associe des commentaires d’experts, de musiciens et de proches à des enregistrements documentaires de Jary et Balz ainsi qu’à des extraits de films de grande qualité.

L’histoire aventureuse derrière les fabricants de tubes d’Hitler semble si fascinante qu’elle pourrait aussi fonctionner comme long métrage de fiction.  

▶ Le film sortira en salles le 13 février.

Texte : Dieter Osswald.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.