Ce sont des images qui font actuellement couler beaucoup d’encre sur les réseaux sociaux : Chris Gallant en cuir, avec harnais, collier et équipement BDSM. Les clichés ne sont pas nouveaux – mais aujourd’hui, en pleine campagne électorale, ils refont surface et deviennent viraux.
Gallant, 37 ans, se présente pour les démocrates dans le 1er district du Congrès de New York. Son objectif : un siège à la Chambre des représentants américaine. Pour cela, il affronte le républicain sortant Nick LaLota.
Mais qui est cet homme dont tout le monde parle en ce moment ?
De pilote militaire à candidat au Congrès
Le parcours de Gallant ne pourrait guère être plus éloigné d’un « scandale Internet » classique. À 17 ans, il a rejoint la Garde nationale de l’armée de New York, où il sert depuis 2006. Aujourd’hui, il est pilote d’hélicoptère Black Hawk.
Gallant a par ailleurs travaillé comme contrôleur aérien à la FAA, l’autorité américaine de l’aviation, et s’est engagé syndicalement. Il est en outre pompier volontaire. Ses expériences dans l’armée, l’aviation, le syndicalisme et les services de secours comptent parmi les éléments centraux de sa biographie politique.
Gallant est en outre ouvertement gay. Dans une déclaration, il a rappelé qu’il effectuait déjà son service militaire lorsqu’il était jeune homme, à une époque où l’armée américaine empêchait encore les soldats homosexuels de parler ouvertement de leur orientation sexuelle, en raison de la politique « Don’t Ask, Don’t Tell ».
Les photos datent d’une relation antérieure
Les clichés désormais devenus viraux ont été pris il y a plus d’une décennie. Ils sont liés à Mr. S Leather, une entreprise de San Francisco spécialisée dans les articles en cuir et BDSM.
L’avocate de Gallant, Sara Azari, a confirmé l’authenticité des photos. Elles auraient été prises dans le cadre d’une séance photo privée et consentie avec le partenaire de Gallant à l’époque, avec qui il est resté en couple pendant quatre ans. Gallant était par ailleurs ami avec le propriétaire de l’entreprise.
Selon son avocate, il existait à l’origine un accord limité autorisant l’entreprise à utiliser certaines images sélectionnées pour des produits spécifiques. Lorsque Gallant a ensuite envisagé un avenir dans la fonction publique, il a demandé que les photos ne soient plus utilisées et soient retirées du site. Cette demande aurait été respectée. Certaines images ont toutefois refait surface plus tard sur d’autres sites et dans des archives Internet.
Et maintenant, des années plus tard, elles atterrissent à nouveau sur les écrans – cette fois comme sujet de conversation politique.
Gallant : «Je n’ai pas honte»
Gallant lui-même ne cherche pas à cacher son passé. Après que les images sont devenues publiques, il a simplement confirmé auprès de ses soutiens : oui, c’est bien lui. Il a en même temps précisé qu’il n’en avait pas honte et n’en était pas gêné.
Dans une autre déclaration, il a replacé son passé dans un contexte plus large : les images ne changeraient rien à qui il est, ni à ce qu’il a accompli pendant ses années dans l’armée, comme pompier et dans la fonction publique. Les attaques politiques visant son identité le renforceraient au contraire dans sa volonté de défendre ses convictions.
Son avocate critique elle aussi l’utilisation de ces clichés dans la campagne électorale. Les images auraient été sorties d’un contexte privé et consenti et n’auraient aucun rapport avec les qualifications de Gallant ou sa capacité à exercer une fonction politique. Elle reproche à celles et ceux qui diffusent ces clichés d’instrumentaliser sa vie privée à des fins politiques.
Gallant, de son côté, maintient sa ligne : l’attention ne doit pas se porter sur son passé, mais sur sa candidature et les thèmes avec lesquels il se présente dans le 1er district du Congrès de New York.
Car pendant qu’Internet débat de cuir, de colliers et de photos BDSM, un pilote de Black Hawk ouvertement gay, pompier et ancien contrôleur aérien tente de se faire une place en politique à Washington.
Texte: DISPLAY Online.
Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.
