Gloria Steinem est morte. La journaliste, autrice et militante américaine s’est éteinte le 2 septembre 2026 à New York, à l’âge de 92 ans. Pendant des décennies, elle a été l’un des visages les plus connus du mouvement féministe – et une alliée de la communauté LGBTQ+, bien avant que les thèmes queers n’arrivent dans le mainstream.

Steinem s’est surtout fait connaître par son engagement pour les droits des femmes. En 1971, elle a cofondé Ms., un magazine qui ne faisait pas seulement des femmes un sujet, mais en faisait des autrices, des voix et des actrices politiques. Son féminisme ne s’arrêtait pourtant pas à la majorité hétérosexuelle.

Féminisme et mouvement lesbien: deux combats, un lien

C’était important en particulier pour les lesbiennes. Dans les premières années du mouvement féministe, la solidarité avec le mouvement homosexuel n’allait pas du tout de soi. Steinem s’est malgré tout rangée publiquement derrière les femmes lesbiennes et le mouvement de libération gay. Dès 1970, Ms. publiait une déclaration de solidarité claire avec le mouvement homosexuel, qui comprenait la libération des femmes et la libération homosexuelle comme des combats contre les mêmes représentations sociales du genre et de la sexualité.

C’était politiquement important. Au sein du mouvement des femmes, les lesbiennes étaient souvent confrontées à l’attente de ne pas trop mettre leur sexualité en avant. En même temps, dans le mouvement gay, elles luttaient pour que leurs propres expériences de femmes deviennent visibles. Steinem a contribué à questionner cette prétendue ligne de partage: qui veut abolir les rôles de genre doit aussi prendre au sérieux celles et ceux qui ne s’y soumettent pas – peu importe qui elles et ils aiment.

Un exemple particulièrement frappant a suivi en 1977 à Miami. Steinem a soutenu des militants qui s’opposaient à une campagne visant à supprimer une protection contre la discrimination des personnes homosexuelles. Elle s’est ainsi opposée publiquement à une hostilité sociale alors très répandue envers les gays et les lesbiennes.

Une alliée – mais pas une icône incontestée

Steinem a plus tard soutenu aussi le mariage pour les couples de même sexe et s’est engagée sur le fond pour les droits des personnes LGBTQ+. Son rapport aux personnes trans montre toutefois que son héritage n’est pas exempt de contradictions. D’anciennes déclarations des années 1970 ont été critiquées à juste titre. Steinem a ensuite nettement corrigé sa position et s’est déclarée expressément en faveur du soutien aux personnes trans.

C’est justement cette évolution qui rend son histoire intéressante: Steinem n’était pas une militante hors de son temps, mais une femme qui a marqué les débats politiques pendant des décennies – et qui a en partie fait évoluer ses propres positions.

Pour beaucoup de lesbiennes, son importance ne tient donc pas seulement au fait qu’elle a «aussi soutenu les LGBTQ+». Elle a contribué à ne plus considérer la sexualité, le genre et le pouvoir comme des thèmes séparés. Et elle a rendu visible que les femmes lesbiennes n’ont pas leur place en marge d’un mouvement féministe, mais en plein cœur de celui-ci.

L’héritage de Steinem est ainsi aussi un morceau d’histoire queer: l’histoire d’une époque où la visibilité lesbienne devait encore s’arracher – et où la solidarité entre mouvements féministes et queers était tout sauf évidente.

Gloria Steinem a contribué à forger ce lien. Et c’est précisément pour cela que son nom appartient non seulement à l’histoire du féminisme, mais aussi à celle de l’émancipation lesbienne et queer.

Texte: DISPLAY Online.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.