Am 7. August verkündeten Showrunner Jacob Tierney und Executive Producer Brendan Brady auf Instagram das Ende der langen Casting-Suche: Justice Smith und Charlie Gillespie schlüpfen in die Rollen von Harris Dover und Troy Barrett. Die beiden Figuren stammen aus „Role Model„, dem fünften Band von Rachel Reids gefeierter MLM-Hockey-Romance-Reihe, auf der die Serie basiert.
„Rachel Reid hat uns mit Harris und Troy zwei wunderbar vielschichtige Charaktere geschenkt, denen man einfach die Daumen drücken muss“, schrieben Tierney und Brady. Justice und Charlie hätten von Beginn weg ein instinktives Gespür für die Verletzlichkeit und Widerstandsfähigkeit gezeigt, die im Kern dieser Figuren stecken.
Doch die Freude über die Neuigkeit wurde schnell von einer Welle negativer Reaktionen im Netz überschattet – besonders die Besetzung von Justice Smith geriet ins Visier scharfer Kritik. Smith meldete sich daraufhin selbst über seine Instagram Story zu Wort. Er zeigte sich berührt von der Unterstützung vieler Fans, die ihn mit offenen Armen empfangen und sich bereits verpflichtet fühlten, ihn zu schützen. „Ich fühle mich geehrt, eine Figur spielen zu dürfen, die euch so sehr am Herzen liegt, und ich verspreche, gut auf ihn aufzupassen, wenn ihr mir die Chance gebt“, schrieb er weiter – sichtlich entschlossen, den Fans die Sorgen zu nehmen.
Auch Autorin Rachel Reid schaltete sich ein und rief den aufgebrachten Fans etwas Wichtiges in Erinnerung: Auch Connor Storrie und Hudson Williams, heute weltweit gefeiert für ihre Darstellung von Ilya Rozanov und Shane Hollander, waren zu Beginn keine unumstrittene Wahl. „Ich denke gerade an all die Leute, die mir letzten Sommer sagten, das Casting für Ilya und Shane sei falsch und schlecht…“, schrieb Reid auf ihrer Story – ein Seitenhieb mit klarer Botschaft: Manchmal braucht gutes Casting einfach etwas Vertrauen.
