Olly Alexander, ex-frontman de Years & Years et icône de la gay pop, a sorti son premier album sous son propre nom. Sur «Polari», nommé d’après un ancien langage codé gay, il enthousiasme avec une dance-pop furieuse et hyper excitante. Le 29 mars, cet artiste de 34 ans viendra aussi en Suisse avec son spectacle «Up Close And Polari».

DISPLAY : Olly, «Polari» est un album pulsé, rapide et tourné vers le club. Savais-tu dès le début quelle direction tu voulais prendre avec les nouveaux morceaux ?

Olly Alexander : Absolument pas du tout (rires) ! Pendant longtemps, je ne savais pas vraiment ce que je faisais ici ni où ça devait mener. La seule chose que je voulais absolument accomplir, c’était de faire un album qui sonne différemment de Years & Years. Sinon, toute l’entreprise n’aurait eu aucun sens pour moi. Je me suis dit que, puisque je sortais un album sous mon propre nom, autant concocter le distillat le plus pur possible. Je ne savais juste pas comment faire. J’avais besoin de quelqu’un pour m’aider. Et c’est ainsi que j’ai rencontré Danny fin 2022.

L’amour d’Olly pour les sons des années 80

Tu veux dire le producteur Danny L. Harle ?

Exactement. Danny est un vrai nerd des années 80, il a déjà travaillé avec Dua Lipa et Nile Rodgers, et on s’est super bien entendus. On est tous les deux fous de la musique des années 80 et du début des années 90, on adore Erasure, Mel & Kim, Janet Jackson et Kate Bush. On a plongé profondément dans cet univers pour se laisser submerger par les inspirations. Mes héros gays comme Neil Tennant, Andy Bell ou Jimmy Somerville ont aussi beaucoup influencé les nouveaux morceaux. J’ai réalisé que je voulais faire un album qui exprime ce que ça fait d’être gay.

Tu es né en 1990. Aurais-tu aimé être enfant dans les années 80 ?

J’ai raté cette époque, mais ce n’est pas grave. Musicalement, je suis un enfant du tournant du millénaire – Destiny’s Child, Spice Girls, Timbaland, c’était ma musique. Et ma mère adorait George Michael, elle m’a transmis cet amour. Mon cours accéléré de pop des années 80, je l’ai eu il y a quelques années en tournant «It’s A Sin». La série se déroule dans les années 80, et je suis devenu littéralement obsédé par cette musique. J’aime la simplicité de beaucoup de ces morceaux, tout en étant en même temps aussi expérimentaux et audacieux. Prenons Frankie Goes To Hollywood – ils étaient tout simplement fantastiques. J’ai repris cette énergie brute, sauvage et bandante pour «Polari». L’album embrasse la pop culture que j’aime tant.

Arc de Cupidon et archange

Comment trouves-tu des titres de chansons comme «Cupid’s Bow» ou «Archangel» ?

J’ai toujours été friand d’iconographie spirituelle ou religieuse. Dans la mythologie grecque ancienne notamment, on trouve toute une série de sous-textes et d’histoires gays. «Cupid’s Bow», l’arc de Cupidon, parle de désir, d’amour et de convoitise. Pour moi, mon partenaire est aussi mon ange, et j’adore cette idée subversive d’un ange gay. L’homoérotisme de cette figure est vraiment impossible à ignorer.

«Cupid’s Bow» parle donc de toi et de ton partenaire ?

Oui, en effet. Même si mon imagination entre bien sûr aussi en jeu dans la chanson. J’y explore, sur la base de notre relation, des thèmes comme le sexe, le divin et le péché.

Et le fait que l’Église catholique ait une forte composante homosexuelle ne nécessite sans doute pas une grande discussion, n’est-ce pas ?

Vraiment pas (rires). Ce n’est pas pour rien que notre premier album avec Years & Years s’appelait «Communion». Tous ces rituels, les costumes, le faste, l’idée d’être sauvé par la transformation et le repentir – on ne peut vraiment pas faire plus gay. Ces idées m’ont toujours fasciné.

As-tu déjà considéré ta sexualité comme un péché ?

Adolescent, je ne voulais pas être gay. Je ne pensais pas être pécheur, car je trouvais l’Église fascinante, mais je n’étais pas croyant. Mon sentiment était plutôt celui de la honte. Oui, j’avais honte de trouver d’autres garçons attirants. Ça a duré assez longtemps. Je pense souvent que tout ce que j’ai fait ces dix, quinze dernières années, je l’ai surtout fait pour me débarrasser de cette honte.

Avec succès ?

Oui. Je n’ai plus honte. Aujourd’hui, notamment grâce à ma musique, qui a le pouvoir de toucher d’autres personnes, je ressens quelque chose de bien plus beau : de la fierté. Mais sans mes idoles gays comme Derek Jarman ou Neil Tennant, je ne serais jamais arrivé aussi loin. J’ai grandi dans les années 90 encore dans la longue ombre de l’épidémie de sida, l’homosexualité était alors souvent un sujet dont on ne faisait tout au plus que chuchoter. Pour moi, adolescent gay, des artistes ouvertement gays comme Elton John et Neil Tennant des Pet Shop Boys ont eu une grande importance. Ce serait merveilleux si je pouvais aujourd’hui être une inspiration similaire pour les jeunes.

Le langage codé Polari

Comment as-tu justement découvert le langage codé gay Polari ?

Entre les années 30 et 70, le Polari était une langue de la sous-culture gay ; on y trouve un peu de tout – de l’anglais, de l’italien, du yiddish et bien d’autres choses encore. Puis elle s’est peu à peu éteinte, car les codes secrets n’étaient plus nécessaires, et pourtant, je trouve encore aujourd’hui cette langue absolument fascinante.

Connaissais-tu déjà le Polari ?

Pas très bien. Mais j’ai tout de suite reconnu la magie de cette langue. De plus, Polari est un joli mot, il rappelle l’étoile polaire, Polaris. Et comme presque plus personne ne le parle aujourd’hui, il a acquis quelque chose de mystérieux et de très attirant.

«Polari» est en outre le premier album que tu sors sous ton propre nom. Qu’est-ce que ça fait de particulier ?

Très particulier. Le dernier album de Years & Years était déjà pratiquement un projet solo, mais en quelque sorte encore officieux. Depuis l’Eurovision au plus tard, me produire sous le nom d’Olly Alexander est devenu pour moi quelque chose d’évident.

L’Eurovision à Malmö

Comment te souviens-tu de ta participation à l’Eurovision avec le titre «Dizzy» ?

C’était une période tellement folle. Un vrai grand huit. «Dizzy» est d’ailleurs aussi un mot qui existe en Polari, c’est pourquoi ce morceau devait absolument figurer sur l’album. Récemment, après des mois, j’ai revisionné ma prestation – je me suis trouvé encore assez cool (rires). Même si je n’ai pas vraiment terminé loin devant dans le concours.

Ça t’a énervé ?

Ah, bon, j’aurais aimé avoir plus de points. Mais ça en valait quand même la peine. L’Eurovision a été une expérience qui ne se compare à rien au monde.

L’Eurovision à Bâle

Cette année, l’Eurovision a lieu à Bâle. Vas-tu regarder le show ?

Absolument ! J’aime Nemo. Je lui souhaitais vraiment cette victoire de tout cœur.

Vous vous connaissez bien ?

On s’écrit de temps en temps. On est vraiment amis. D’ailleurs, Nemo a fait, comme ça, en passant, une version originale de ma chanson. Elle était géniale !

Vas-tu inviter Nemo à ton concert à Zurich fin mars ?

Mais bien sûr (rires). Je me réjouis énormément de cette tournée. Et ça fait bien trop longtemps que je n’ai plus joué en Suisse. Je promets à tous ceux qui viendront une soirée formidable.

Texte: Mark Frederick Chapman.

Traduit de l’allemand – article paru sur display-magazin.ch.